Le Jazz débarque en France ...
En 1917, l’Amérique rentre en guerre; les Afros-américains vont y participer et le Jazz sera leur hymne. Musicien, compositeur et chef d’orchestre, James Reese Europe est déjà, avant la guerre, très populaire; il est surnommé « Le King of Jazz » aux Etats-Unis.
Après son engagement, il sera à la tête de l’orchestre du 369ème régiment composé exclusivement de Noirs.
En 1917, il débarque à Brest avec le swing, le fox trot et le ragtime que les Français découvrent.
Doté du grade de lieutenant, il veut combattre. L’armée américaine accepte, à condition que ces combattants noirs soient affectés à des unités françaises commandées par des Français.
Au son du jazz, James Reese Europe deviendra le pasteur des idéaux de liberté et l’une des grandes figures de la lutte contre la ségrégation.
En 1919, il meurt dans une rixe, poignardé par l’un des membres de son orchestre. James Reese Europe est le premier citoyen Afro-américain à connaître des funérailles publiques. Il repose au cimetière national d’Arlington.
La vidéo-conférence revient sur cet épisode méconnu de la Grande Guerre. Elle permet d’approfondir trois thèmes :
Guillaume Kosmicki, enseignant, conférencier en musicologie
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